Мэри Аллен Уилкс: забытая пионерка персональных компьютеров
Мы продолжаем вас знакомить с выдающимися историческими личностями, сделавшими колоссальный вклад в мир программирования и IT-технологий.
В тени гигантов технологической революции часто скрываются истории не менее важных, но незаслуженно забытых героев. Мэри Аллен Уилкс, имя которой редко упоминается в учебниках по информатике, является одной из таких фигур. Она стояла у истоков персональных компьютеров, разрабатывая программное обеспечение и операционные системы, которые определили будущее взаимодействия человека с машиной. Ее вклад в развитие вычислительной техники достоин не только признания, но и глубокого изучения ↓
Немного биографии
Родившись в Чикаго в 1937 году, Уилкс с детства демонстрировала острый ум и любознательность. Она мечтала построить юридическую карьеру и для начала поступила в Wellesley College на философский факультет. Однако после его окончания в 1959 году близкие отговорили Мэри от продолжения обучению юридическим премудростям, так как для женщины это было почти невозможным в то время делом. Не понимая чем заниматься дальше она вспомнила наставления школьного учителя, который говорил ей, что она непременно должна стать программистом. Поэтому девушка отправилась в бюро по трудоустройству легендарного Массачусетского технологического института (MIT), где её одобрили на вакансию программиста. Это решение стало поворотным моментом не только в ее жизни, но и в истории информационных технологий.
История изобретения первого мини-компьютера
В стенах MIT Уилкс начала работать в лаборатории Линкольна, не имея ни малейшего опыта в программировании. Впрочем, тогда это было обычным явлением, так как вся компьютерная сфера была в зачаточном состоянии.
* Напомним, что первый электронный цифровой компьютер ENIAC был представлен общественности только в 1946 году.
Мэри определили в лабораторию Оливера Селфриджа и Бенджамина Голда для работы над проектом распознавания речи.
Оливер Гордон Селфридж — ученый-компьютерщик, заложивший первые кирпичики в основы искусственного интеллекта.
В 1961 году Уилкс перешла под руководство Уэсли Кларка для помощи в создании LINC (Laboratory Instrument Computer) — компьютера для облегчения вычислений в сфере биомедицинских исследований. Недостаточная мощность компьютеров тех лет не позволяла обрабатывать данные и корректировать эксперименты в реальном времени. Кроме того, громоздкие компьютеры не подходили для лаборатории, которой нужны были более компактные и быстрые машины.
В то время, когда Уэсли Кларк и Чарльз Молнар разрабатывали аппаратное обеспечение, Уилкс сыграла ключевую роль в этом проекте, взяв на себя разработку операционной системы LAP6 (LINC Assembly Program). Эта система, одна из первых интерактивных ОС, позволяла пользователям напрямую взаимодействовать с компьютером, открывая новые горизонты для исследований и разработок.
Вклад Уилкс не ограничивался программным обеспечением. Она активно участвовала в проектировании аппаратной части LINC, стремясь создать максимально удобный и функциональный инструмент для научных исследований. В 1964 году команде пришлось перебазироваться в университет Вашингтона в Сент-Луисе, но Уилкс не была готова к переезду и решила закончить работу над операционной системой прямо у себя дома. В 1965 году Уилкс достигла знаковой вехи, став первым пользователем персонального компьютера: LINC, доставленный в ее гостиную дома в Балтиморе, превратился в персональную лабораторию, где она продолжала совершенствовать программное обеспечение и исследовать возможности новой технологии.
LINC, по сути, стал первым персональным компьютером в мире, предвосхитив революцию, которая изменит облик ХХ века. Этот интерактивный и достаточно компактный для своего времени компьютер был мобильным и обладал собственным экраном, клавиатурой и инновационным ленточным накопителем для хранения данных и программ. А главное, он был в 100 раз быстрее, чем громоздкие аналоги того времени.
Как сложилась судьба Мэри Уилкс
К сожалению, занятие программированием не считалось особо престижным, так как им занимались часто женщины — около 27% всех математиков и программистов 1960-х годов. И такая большая доля представительниц женского пола в профессии снижала ее оплату из-за принципов гендерного неравенства.
В 1972 году Уилкс круто изменила свою карьеру, осуществив детскую мечту — она поступила в Гарвардскую юридическую школу и стала успешным адвокатом. Однако её вклад в развитие компьютерных технологий остаётся неоценимым. Работа Мэри Аллен Уилкс заложила фундамент для развития персональных компьютеров и интерактивных операционных систем, которыми мы пользуемся сегодня.
Интересный факт: в 2001 году Мэри получила статус арбитра Американской арбитражной ассоциации, специализируясь на разрешении споров, связанных с компьютерными технологиями и информатикой.
